Diálisis: ¿Cuándo se Necesita y Cómo Cambia la Vida de una Persona con Enfermedad Renal?

La diálisis es un tratamiento que reemplaza parte de las funciones que realizan los riñones cuando estos ya no pueden eliminar adecuadamente los productos de desecho y el exceso de líquidos del organismo. Aunque recibir la indicación de diálisis puede generar temor y muchas dudas, actualmente existen diferentes modalidades de tratamiento y estrategias para adaptar la terapia a las necesidades y condiciones de cada persona.

Una de las preguntas más frecuentes es: ¿cuándo se necesita comenzar la diálisis? La respuesta no depende exclusivamente de un número en un análisis de sangre. La función renal, los síntomas, la acumulación de líquidos y sustancias en el organismo, las alteraciones de electrolitos y la respuesta a otros tratamientos son algunos de los factores que el nefrólogo considera para tomar esta decisión.

¿Qué sucede cuando los riñones dejan de funcionar adecuadamente?

Los riñones cumplen funciones esenciales: eliminan productos de desecho, regulan el equilibrio de líquidos y minerales y participan en el control de la presión arterial, la producción de glóbulos rojos y la salud ósea.

Cuando la enfermedad renal crónica avanza hasta una etapa de falla renal, estas funciones pueden deteriorarse de manera importante. Como consecuencia, pueden aparecer síntomas como cansancio, náuseas, pérdida de apetito, hinchazón, picazón, alteraciones en la presión arterial o dificultad para controlar el exceso de líquidos.

La diálisis permite compensar una parte de esta pérdida de función renal y ayudar a mantener el equilibrio del organismo.

¿Cuándo es necesario comenzar la diálisis?

La decisión de iniciar diálisis es individualizada. Una función renal muy reducida puede ser un indicador importante, pero no significa automáticamente que todas las personas deban comenzar el tratamiento en ese momento.

El nefrólogo puede considerar la diálisis cuando existe una combinación de factores como:

• Síntomas atribuibles a la falla renal: por ejemplo, náuseas persistentes, pérdida importante del apetito, fatiga marcada o manifestaciones relacionadas con la acumulación de sustancias de desecho.
• Exceso de líquidos que no puede controlarse adecuadamente: puede producir hinchazón, aumento de la presión arterial o dificultad respiratoria.
• Alteraciones importantes de minerales o del equilibrio ácido-base: determinadas alteraciones, especialmente cuando no responden adecuadamente al tratamiento médico, pueden requerir diálisis.
• Deterioro avanzado de la función renal: la tasa de filtración glomerular (TFG) ayuda a valorar la función renal, pero debe interpretarse junto con el estado general del paciente y otros parámetros clínicos y de laboratorio.
• Falta de respuesta a las medidas médicas: cuando las complicaciones de la enfermedad renal ya no pueden controlarse de manera segura con medicamentos, alimentación y otras estrategias.

Por eso, no existe un único valor de creatinina que determine por sí solo cuándo comenzar diálisis. La decisión debe tomarse con el equipo de Nefrología y considerando el estado integral de la persona.

¿Qué tipos de diálisis existen?

Existen dos modalidades principales: hemodiálisis y diálisis peritoneal. Ambas tienen el objetivo de eliminar sustancias de desecho y exceso de líquido, pero funcionan de manera diferente.

Hemodiálisis

En la hemodiálisis, la sangre circula a través de un filtro especial llamado dializador, que permite eliminar productos de desecho y parte del exceso de líquido antes de devolver la sangre al organismo.

Puede realizarse en un centro especializado y, en determinados pacientes y contextos, también puede realizarse en el domicilio. La frecuencia y duración de las sesiones dependen de la prescripción individual.

Para realizar hemodiálisis es necesario contar con un acceso vascular adecuado, que permite extraer y devolver la sangre durante el tratamiento.

Diálisis peritoneal

La diálisis peritoneal utiliza el peritoneo, la membrana que recubre el interior del abdomen, como parte del proceso de filtración. A través de un catéter se introduce una solución de diálisis en el abdomen; durante el tiempo que permanece allí, determinadas sustancias de desecho y el exceso de líquido pasan hacia esa solución, que posteriormente se drena.

Una de sus características es que puede realizarse en el hogar y puede ofrecer mayor flexibilidad a algunas personas. Puede efectuarse mediante intercambios manuales o con ayuda de una máquina, dependiendo de la modalidad indicada.

¿La diálisis significa que los riñones dejaron de funcionar por completo?

No necesariamente.

Incluso cuando una persona necesita diálisis, puede conservar cierta función renal residual. Por eso, uno de los objetivos del seguimiento nefrológico es intentar preservar la función renal que todavía permanece, además de controlar adecuadamente la presión arterial, la alimentación, los medicamentos y otros factores relacionados con la enfermedad renal.

Además, la diálisis no necesariamente representa una situación permanente para todas las personas. En algunos casos de lesión renal aguda, puede utilizarse temporalmente mientras los riñones se recuperan. En la enfermedad renal crónica avanzada, puede formar parte del tratamiento a largo plazo mientras se evalúan otras alternativas, incluido el trasplante renal cuando la persona es candidata.

¿Cómo cambia la vida después de comenzar la diálisis?

Comenzar diálisis implica incorporar un tratamiento a la rutina, pero no significa necesariamente abandonar el trabajo, los estudios, los viajes, la actividad física o la vida social.

La manera en que cambia la vida depende de la modalidad elegida, el estado de salud, la edad, el tipo de trabajo, el apoyo familiar y las características de cada paciente.

Alimentación y líquidos

La alimentación puede requerir modificaciones. Dependiendo de la modalidad de diálisis y de los análisis de laboratorio, el equipo médico puede recomendar controlar la cantidad de sodio, líquidos, potasio o fósforo, además de asegurar un aporte adecuado de proteínas y calorías.

No existe una dieta idéntica para todas las personas en diálisis. El plan debe adaptarse a la función renal residual, los análisis, el peso, la cantidad de orina y otras condiciones de salud.

Trabajo y actividades cotidianas

Muchas personas pueden continuar trabajando después de adaptarse al tratamiento. En algunos casos es necesario modificar horarios, especialmente cuando se realiza hemodiálisis en un centro.

Las modalidades domiciliarias pueden ofrecer mayor flexibilidad para determinadas personas y permitir organizar el tratamiento alrededor de las actividades cotidianas. Sin embargo, la posibilidad de realizar una modalidad domiciliaria depende de las condiciones médicas, la capacitación y el apoyo disponibles.

Actividad física

La enfermedad renal y la diálisis no significan necesariamente que haya que abandonar toda actividad física. El ejercicio puede formar parte de un estilo de vida saludable, siempre que sea adecuado para la condición de cada persona y se realice siguiendo las recomendaciones del equipo médico.

La actividad debe ajustarse especialmente cuando existen problemas cardiovasculares, anemia, debilidad u otras complicaciones.

Vida familiar y emocional

Adaptarse a la diálisis también puede representar un desafío emocional. Es normal que aparezcan preocupación, miedo, frustración o incertidumbre ante los cambios que implica el tratamiento.

La educación del paciente y de su familia, el acompañamiento del equipo de salud y, cuando sea necesario, el apoyo psicológico pueden facilitar esta transición.

¿La diálisis tiene efectos secundarios?

Como cualquier tratamiento, la diálisis puede producir algunas molestias o complicaciones. En hemodiálisis pueden presentarse, entre otras, hipotensión, calambres musculares, náuseas, dolor de cabeza, mareos o cansancio después de la sesión.

Tanto la hemodiálisis como la diálisis peritoneal también requieren medidas específicas para prevenir infecciones y cuidar adecuadamente el acceso vascular o el catéter.

Por este motivo, es importante comunicar al equipo de Nefrología cualquier síntoma nuevo o cambio en el estado de salud.

¿La diálisis es la única opción cuando existe falla renal?

No. La diálisis y el trasplante renal son opciones de tratamiento para la falla renal. La posibilidad de recibir un trasplante depende de la evaluación médica y de las condiciones particulares de cada paciente.

En algunos casos, la persona puede recibir diálisis mientras espera un trasplante. También existen diferentes modalidades de diálisis, y la elección puede modificarse con el tiempo si cambian las circunstancias clínicas o personales.

Por ello, hablar con el nefrólogo con anticipación permite conocer las alternativas y preparar el tratamiento de manera planificada.

¿Cómo prepararse para comenzar la diálisis?

Cuando la enfermedad renal está avanzada, planificar con tiempo puede facilitar la transición al tratamiento. El nefrólogo puede explicar las diferentes modalidades, valorar cuál se adapta mejor a la situación clínica y preparar el acceso necesario para la terapia elegida.

También es importante conversar sobre alimentación, medicamentos, actividad física, trabajo, viajes y apoyo familiar. Conocer las opciones permite que el paciente participe activamente en las decisiones relacionadas con su tratamiento.

Una nueva etapa que puede seguir incluyendo calidad de vida

Necesitar diálisis representa un cambio importante, pero no significa que la vida tenga que detenerse. Con el seguimiento adecuado, muchas personas continúan trabajando, realizando actividades, viajando y manteniendo una vida familiar y social activa.

La elección de la modalidad de diálisis y la forma de organizar el tratamiento deben individualizarse. El objetivo no es solamente reemplazar parte de la función renal, sino también controlar las complicaciones, preservar la función renal que permanece y ayudar a que la persona mantenga la mayor autonomía y calidad de vida posible.

La valoración por un especialista en Nefrología permite determinar cuándo la diálisis puede ser necesaria, qué modalidad puede ser adecuada y cómo preparar al paciente para esta nueva etapa del tratamiento.