Preguntas básicas sobre la EPOC

La EPOC significa según sus siglas, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, y su seña de identidad es una espirometría que detecta una obstrucción al flujo aéreo; sin embargo este es un dato funcional del pulmón y como tal obedece a numerosas causas, entre ellas la más importante es el tabaco, aunque otros agentes que penetren en bronquios y alvéolos pueden ocasionar una inflamación y distorsión de la arquitectura pulmonar que de lugar a la obstrucción mencionada como inhalantes tóxicos en el medio laboral, infecciones crónicas con capacidad cicatrizante como la tuberculosis, aspiraciones ya directas , al tragar, o indirectas como el reflujo gastroesofágico, o alergenos con exposición continuada. Varias causas pueden coincidir en un paciente con EPOC.

Según la distorsión de la arquitectura de bronquios y pulmón ocasionada por la inflamación crónica se pueden observar: tipo enfisema, que afecta más a la parte distal, alvéolos, o tipo bronquitis que afecta más a la pared de bronquios; luego existen tipos intermedios con características de enfisema y bronquitis. Si nos guiamos por la clínica hay tipos que expectoran y otros que no, hay pacientes que tienen un fuerte componente broncoespástico y otros que no, y finalmente EPOC, que reagudizan frecuentemente -2 o mas episodios al año- y otros que no lo hacen.

Tabaco, infecciones crónicas en vía aérea inferior, inhalantes tóxicos continuados, alergenos. Mezcla de varios de los citados.

Disnea de esfuerzo, tos crónica y expectoración, por ese orden, es decir, que la disnea de esfuerzo que además es progresiva, universal, no así la tos o la expectoración.

Evitando el agente vinculado a la inflamación crónica como el tabaco o agentes laborales para detener el deterioro de la función pulmonar y tratar tres puntos: la broncodilatación permanente ya sea con beta-adrenérgicos o antimuscarínicos, la infección que surge permanente u ocasional y en muchos casos la inflamación subyacente que en algunas veces es similar al asma y por tanto susceptible de corticoides inhalados o macrólidos a largo plazo. En ocasiones, cuando la presión de oxígeno es baja precisa un aporte extra durante las 8 horas de sueño o 16 horas al día. La rehabilitación muscular respiratoria es conveniente en la EPOC avanzada y cuando el componente bronquítico es predominante para ayudar a expectorar con mayor eficacia.