La otoneurología aplicada al estudio del vértigo
La otoneurología es una subespecialidad médica que se encarga de estudiar y tratar las enfermedades que afectan al oído interno. En su vertiente quirúrgica, esta especialidad también se encarga de tratar enfermedades que afectan a nervios que discurren en la proximidad del oído interno.
¿Cómo estudiar el vértigo con la otoneurología?
Dado que el oído interno se conecta con el Sistema Nervioso Central (SNC), el encargado de interpretar las señales emitidas desde el primero, los procesos neurológicos van a tener un peso muy importante en la otoneurología.
¿Qué papel juega el vestíbulo en el estudio del vértigo?
El oído interno se divide en una parte anterior (cóclea) y otra posterior (vestíbulo). El vestíbulo se encarga de detectar los movimientos y orientación de la cabeza e informar al SNC. Esta información será muy importante a la hora de estudiar el equilibrio del paciente. En la actualidad, se entiende el equilibrio como un arco reflejo. Primero se debe recoger información a través de una triple vía de entrada:
- El vestíbulo: movimientos y orientación de la cabeza
- La visión: informa sobre la posición relativa del entorno respecto al propio individuo
- El Sistema Somatosensorial: informa sobre la posición de cada parte del cuerpo
Esta información se analiza en el SNC para finalmente elaborar una respuesta motora adecuada. Por tanto, el estudio del equilibrio no puede ceñirse al estudio del vestíbulo, sino que implica prácticamente a todo el Sistema Nervioso y Sistema Musculoesquelético.
Otra de las funciones del vestíbulo es el reflejo vestíbulo-ocular (RVO): si hemos detectado el movimiento de la cabeza, esta información se traslada a los músculos extraoculares, los que mueven a los ojos. De esta forma, el RVO funciona como un sistema de estabilización de la mirada. Por esta razón, el estudio de los movimientos oculares va a ser una de las partes más importantes dentro del estudio del vestíbulo y por tanto del equilibrio.
¿Qué papel juega la cóclea en el estudio del vértigo?
La cóclea se encarga de transformar las ondas sonoras en señales eléctricas entendibles por los centros nerviosos. Por tanto, la cóclea es el órgano de la audición.
El estudio de la audición es también primordial, y lo realizan los profesionales en Otorrinolaringología mediante diferentes variantes de audiometría. Este estudio no sólo se encargaría de las pérdidas de audición (hipoacusia), también de otros fenómenos asociados. Estos podrían ser la hipersensibilidad a los sonidos (hiperacusia) o la percepción de pitidos o sonidos inexistentes (acúfenos).